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Quem passou por uma cirurgia de tireoide por câncer costuma sair do hospital com uma pergunta: “E agora, estou curado(a)?”
Na maioria das vezes, o tratamento do câncer de tireoide tem ótimos resultados. Mas existe um ponto que pouca gente conhece: a doença pode voltar, às vezes anos depois. Isso se chama recidiva. Ela não é motivo para pânico, porque quando é descoberta no acompanhamento ainda existe tratamento. Ela é, sim, um bom motivo para não abandonar as consultas e os exames de controle.
Neste texto, explico de forma simples o que é a recidiva, por que ela acontece, como o acompanhamento funciona e o que fazer se a doença voltar.
O câncer de tireoide é comum?
Sim. Segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA), o Brasil deve ter cerca de 16.450 novos casos de câncer de tireoide por ano entre 2026 e 2028. A maioria acontece em mulheres: são aproximadamente 13.310 casos por ano entre elas, o que coloca a tireoide entre os cânceres mais frequentes no público feminino.
O tipo mais comum é o carcinoma papilífero, que costuma crescer devagar e responde bem ao tratamento.
O que é recidiva?
Recidiva é a volta da doença depois do tratamento inicial. No câncer de tireoide, o tratamento inicial geralmente envolve a cirurgia (retirada total ou parcial da glândula, às vezes junto com linfonodos do pescoço) e, em alguns casos, a terapia com iodo radioativo.
Mesmo com um tratamento bem feito, algumas células do tumor podem ter ficado escondidas, pequenas demais para serem vistas nos exames. Com o tempo, elas podem crescer e formar novos nódulos.
Com que frequência a doença volta?
Depende de cada caso: do tamanho do tumor, de ele já ter atingido linfonodos no diagnóstico, do tipo de cirurgia feita e de outros fatores que o seu médico avalia.
Nos casos de carcinoma papilífero, estudos mostram que a recidiva pode acontecer em até 30% dos pacientes ao longo do acompanhamento. Os números variam muito conforme o risco de cada pessoa: em casos iniciais e de baixo risco, a chance é bem menor.
Onde a doença costuma voltar?
O local mais comum são os linfonodos do pescoço, popularmente chamados de ínguas. Os linfonodos são pequenas estruturas do sistema de defesa, espalhadas pelo pescoço, que funcionam como filtros. As células do câncer de tireoide têm facilidade para se instalar neles.
Com menos frequência, a doença pode voltar no local onde ficava a tireoide ou, mais raramente, em outros órgãos.
A recidiva dá sintomas?
Muitas vezes, não. Na maior parte dos casos, a recidiva é descoberta nos exames de rotina, antes de qualquer sintoma. Por isso o acompanhamento é tão importante.
Mesmo assim, procure avaliação se notar:
- um caroço no pescoço que não existia antes ou que está crescendo;
- rouquidão que não passa;
- dificuldade para engolir ou sensação de algo preso na garganta;
- falta de ar sem explicação.
Esses sinais podem ter outras causas, mas merecem ser investigados.
Como é o acompanhamento depois do tratamento?
O acompanhamento (também chamado de seguimento) é parte do tratamento. As diretrizes internacionais, como as da Associação Americana de Tireoide (ATA), recomendam principalmente dois exames:
1. Exame de sangue: tireoglobulina
A tireoglobulina é uma proteína produzida pelas células da tireoide, inclusive pelas células do câncer. Depois que a glândula é retirada, ela deve ficar muito baixa. Quando os valores sobem ao longo do tempo, isso pode indicar que há células da doença voltando a crescer.
Junto com ela, costuma-se dosar o anticorpo antitireoglobulina, porque esse anticorpo pode atrapalhar a leitura do resultado.
2. Ultrassom do pescoço
O ultrassom é o exame que melhor mostra os linfonodos do pescoço. Ele permite ver se algum linfonodo tem aspecto suspeito (formato, tamanho, calcificações, alterações por dentro), mesmo quando ainda é pequeno demais para ser sentido com os dedos.
Com que frequência?
Não existe um calendário igual para todos. O intervalo entre as consultas e os exames depende do risco de cada paciente e de como ele respondeu ao tratamento inicial. Em geral, o acompanhamento é mais próximo nos primeiros anos e vai se espaçando com o tempo, mas continua por muitos anos. Siga o intervalo combinado com o seu médico.
E se aparecer um linfonodo suspeito?
O primeiro passo é confirmar se é mesmo a doença. Isso costuma ser feito pela punção aspirativa por agulha fina (PAAF) guiada por ultrassom: uma agulha bem fina retira células do linfonodo para análise. É um procedimento rápido, feito no consultório ou no setor de imagem, geralmente sem necessidade de internação.
Em alguns casos, também se dosa a tireoglobulina no líquido retirado da punção, o que ajuda a confirmar a origem.
Nem toda alteração exige cirurgia imediata. Linfonodos muito pequenos e que não crescem podem, em situações selecionadas, apenas ser acompanhados de perto. Essa decisão é individual.
Como é o tratamento da recidiva?
Quando a recidiva nos linfonodos do pescoço é confirmada e tem indicação de tratamento, a principal opção é a cirurgia de resgate, chamada de esvaziamento cervical.
O que é o esvaziamento cervical?
É a retirada dos linfonodos de uma ou mais regiões do pescoço, chamadas de níveis cervicais. O cirurgião não retira apenas o linfonodo doente: ele remove o grupo de linfonodos daquela região, porque costuma haver outros comprometidos que ainda não aparecem nos exames.
Pode ser feito de um lado do pescoço ou dos dois lados (esvaziamento bilateral), dependendo de onde a doença está.
É uma cirurgia delicada?
Sim. Os linfonodos do pescoço ficam muito próximos de estruturas importantes: as grandes veias e artérias do pescoço, nervos que movimentam o ombro, a língua e as cordas vocais, e as glândulas paratireoides, que controlam o cálcio do sangue. Por isso, essa cirurgia deve ser feita por um cirurgião de cabeça e pescoço, com experiência nessa anatomia.
E depois da cirurgia?
Dependendo do caso, o tratamento pode ser complementado com uma nova dose de iodo radioativo. Em seguida, o paciente volta ao acompanhamento com tireoglobulina e ultrassom, da mesma forma que antes.
Em situações específicas, quando a cirurgia não é possível ou a doença está em outros locais, existem outras opções de tratamento, discutidas com a equipe que acompanha o paciente.
Um caso real
Recentemente, realizei um esvaziamento cervical bilateral em uma paciente com recidiva de câncer de tireoide.
Há dois anos, ela havia feito a retirada total da tireoide e de alguns linfonodos próximos, porque o nódulo era maligno, grande e já atingia linfonodos da região. Depois da cirurgia, fez a terapia com iodo radioativo.
No seguimento, os exames mostraram vários linfonodos suspeitos dos dois lados do pescoço, perto dos grandes vasos, e os exames de sangue estavam alterados. A punção do maior linfonodo confirmou que se tratava de metástase do câncer de tireoide.
Fizemos então o resgate cirúrgico: por uma incisão no pescoço, retiramos os linfonodos dos níveis cervicais indicados, dos dois lados. Depois da recuperação, ela fará uma nova dose de iodo radioativo e seguirá em acompanhamento.
Esse caso mostra exatamente por que o acompanhamento é tão importante: a recidiva foi encontrada pelos exames de controle e pôde ser tratada.
Os dados do caso foram apresentados sem nenhuma informação que permita identificar a paciente.
Perguntas frequentes
Tirei a tireoide toda. Ainda assim o câncer pode voltar?
Sim. A retirada da glândula trata o tumor principal, mas células da doença podem estar nos linfonodos do pescoço. Por isso o acompanhamento continua mesmo depois da tireoidectomia total.
Se o meu caso foi “leve”, preciso continuar indo às consultas?
Sim. O risco é menor em casos iniciais, mas não é zero. O que muda é o intervalo entre os exames, que costuma ser maior nos casos de baixo risco.
A recidiva significa que o tratamento falhou?
Não necessariamente. Algumas células podem estar presentes desde o início sem que nenhum exame consiga detectá-las. O acompanhamento existe justamente para encontrar e tratar essa situação.
A recidiva tem cura?
Muitos pacientes com recidiva nos linfonodos do pescoço são tratados com sucesso pela cirurgia, às vezes complementada com iodo radioativo. Cada caso precisa ser avaliado individualmente.
Por quanto tempo vou precisar fazer acompanhamento?
Por muitos anos. A recidiva pode aparecer mesmo bastante tempo depois do tratamento inicial. Com o passar do tempo e com exames normais, as consultas costumam ficar mais espaçadas.
Quando procurar um cirurgião de cabeça e pescoço?
- Se você tratou câncer de tireoide e está com o acompanhamento atrasado.
- Se a tireoglobulina subiu ou o ultrassom mostrou um linfonodo suspeito.
- Se notou um caroço no pescoço, rouquidão persistente ou dificuldade para engolir.
O diagnóstico precoce da recidiva amplia as opções de tratamento.
Dr. João Elias de Godoi
Cirurgião de Cabeça e Pescoço · Goiânia-GO
CRM-GO 26521 · RQE 20037
Atendimento: Centro Médico do Hospital Araújo Jorge e Centro Médico do Hemolabor
drjoaoelias.com
Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta médica. Cada caso deve ser avaliado individualmente.
Referências
- Instituto Nacional de Câncer (INCA). Estimativa 2026: incidência de câncer no Brasil. Rio de Janeiro: INCA, 2026.
- Haugen BR, Alexander EK, Bible KC, et al. 2015 American Thyroid Association Management Guidelines for Adult Patients with Thyroid Nodules and Differentiated Thyroid Cancer. Thyroid. 2016;26(1):1–133.
- Na’ara S, Amit M, Fridman E, Gil Z. Contemporary Management of Recurrent Nodal Disease in Differentiated Thyroid Carcinoma. Rambam Maimonides Med J. 2016;7(1):e0006.
- Omry-Orbach G. Rambam Maimonides Medical Journal, 2016.
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